Album di fotografie di personaggi illustri e scorci celebri della Parigi del Secondo Impero, fatto comporre dall’imperatore Napoleone III (1808-1873) come dono e ricordo per il conte Costantino Nigra (1828-1907), celebre ministro degli esteri e ambasciatore in Francia, che svolse un ruolo fondamentale nei colloqui che nel 1858 portarono all’alleanza di Plombières tra Napoleone III e Cavour e l’anno successivo alla Seconda Guerra d’Indipendenza (cfr. P. Borelli, Costantino Nigra, il diplomatico del Risorgimento, Cavallermaggiore, 1992).

Autore	NADAR-DISDÉRI-CARJAT-PETIT e altri
Dati tipografici	Paris, 6 aprile 1866
Prezzo	3800 €

Cm 30,5. Pelle coeva a sbalzo con motivo a losanghe, fermagli metallici e tagli dorati. Incollato sul primo risguardo libero un biglietto, con il timbro imperiale, recita: «À Monsieur Conte Nigra à Florence, souvenir de la part de l’auteur. Napoléon. Palais des Tuiléries le 6 Avril 1866». Lo scritto è certamente autografo.
L’album contiene 9 fogli, ognuno dei quali reca 4 fotografie al recto e 4 al verso per un totale di 72. Le prime quattro sono riproduzioni di ritratti calcografici di Tasso, Dante, Boccaccio e Ariosto. Seguono ventotto ritratti di grandi personaggi, a cominciare dalla famiglia imperiale, eseguiti dai maggiori fotografi parigini dell’epoca. Le restanti fotografie riproducono scorci e monumenti celebri della capitale imperiale. Il formato è quello delle così dette photo-cartes de visite del tempo (cm 9x5,5).
Famiglia imperiale (Levitski), Princesse Matilde (Disdéri), Prince (Joseph Charles Paul) Napoléon (Reutlinger), Maria Clotilde di Savoia (Franck), Archevêque de Paris (Franck), Dupanloup (Mauret), Père Gratry (Reutlinger), Père Felix (Reutlinger), Michelet (Carjat), Cousin (Petit), Doucet (Petit), Gounod (Pierson), Meyerbeer (Nadar), Rossini [Nadar], Liszt (Pierson), Ponsard (Nadar), Trousseau (Nadar), Velpeau (Petit), Ricard (Petit), Nélaton (Carjat), Jules Favre (Bertall), Lachaud (Nadar), Bevrier (Disdéri), Vernet (Pierson), Delacroix (Carjat), Ingres (Carjat), Coignat (Carjat).
L’idea del ritratto carte de visite era stata del fotografo marsigliese Louis Dodéro, ma colui che la perfezionò, brevettando nel 1853 una camera a più obiettivi che permetteva di realizzare simultaneamente vari negativi identici, risparmiando in questo modo sui costi ed aumentando di conseguenza i guadagni, fu Eugène Disdéri. Le fotografie erano poi stampate su una carta sottilissima ed incollate su cartoncino bristol con il nome del fotografo e, al verso, quello del committente con i suoi titoli ed attributi sociali.
A partire dai primi anni Sessanta dell’Ottocento la photo-carte de visite incontrò uno straordinario successo, divenendo una vera e propria moda non solo tra la gente altolocata ed il bel mondo delle celebrità del tempo. È infatti una fortuna per i posteri che il suo sviluppo e la sua diffusione siano passati per mani di eccellenti artisti-fotografi, i quali ritrassero magistralmente tutti i maggiori letterati, pittori, musicisti e scienziati dell’epoca.
«Durant les années 1860, les images de célébrités de tout genre se multiplient. Chacun les collectionne avec frénésie et les échange. Le prix de la photo-carte d’un anonyme se vend à trois francs et celui d’une célébrité peut monter jusqu’à vingt-cinq francs. Apparaissent alors dans les albums photo de famille, entre les parents et grands-parents, la photo de l’Empereur Napoléon III, d’un grand musicien, ou d’une commédienne à la mode telle que sarah Bernhardt ou même le roi de Perse… Ce nouveau support est utilisé comme une véritable outil de propaganda par un grand nombre de personnalités en vue de l’époque. Napoléon III, la reine Victoria et le président Lincoln contribuent énormément à ce phénomène… Napoléon III comprend très vite l’intérêt qu’il peut tirer de la photo-carte» (F. Boisjoly, La photo-carte. Portrait de la France du XIXe siècle, Lyon, 2006, p. 40).
Il presente album contiene, tra gli altri, due celebri ritratti, quelli di Meyerbeer e Rossini, ad opera di Nadar, “principe dei fotografi”, che contribuirono a segnare per sempre nell’immaginario collettivo le figure dei due grandi musicisti.