Le théâtre moral de la vie humaine, representée en plus de cent Tableaux divers, tirez du poëte Horace, par le Sieur Otho Venius, et expliquez en autant de Discours Moraux par le Sieur de Gomberville. Avec la table du philosophe Cebes

Two parts in one volume, folio (333x220 mm). XI, [5], 211, [1 blank], 16 pp. and one engraved folding table. *-**⁴ A-Cc⁴ Dd² A-B⁴. Title printed in red and black with an engraved illustration. Full-page author's portrait engraved by Paulus Pontius after Gertruda van Veen and overall 103 large engraved illustrations (ca. 180x150 mm, 60 in the first part and 43 in the second) by Pierre Daret after Otto Vaenius in the text. Contemporary mottled calf, spine with six raised band and gilt ornaments and title (joints weak, slightly rubbed and worn, top and bottom of the spine damaged). Some light browning and foxing, outer margin of the portrait and outer and lower margin of the plate slightly trimmed, tear restored to the lower margin of the plate, all in all a good, genuine copy.

Lavishly illustrated edition in French, the first printed in Brussels, of Otto Vaenius's Quinti Horatii Flacci Emblemata, one of the most successful emblem books of the 17^th century first published Latin and Dutch in Antwerp in 1607, alongside Le Roy Sieur de Gomberville's La doctrine des Moeurs. Gomberville's work was first printed in Paris in 1646 with new illustrations created by the engraver Pierre Daret, who had enlarged and retouched Vaenius's emblems. The Brussels editor Foppens used Daret's plates for his edition, crediting Vaenius as the author while retaining Gomberville's instructive comments. The combination of Vaenius's educational emblems based on Horace's poetry and Gomberville's moral doctrine based on Stoic philosophy, gave new impetus to Vaenius's emblems more than sixty years after their first appearance.

Vaenius work was published in more than 25 editions in various languages. It “is rightly considered a work of primary importance for seventeenth-century Horace reception, and for the development of emblematics: Veen ‘translated' the works of the Roman poet into catchy, innovative, and artistically demanding images, engravings of high technical quality, to be used for philosophical and moral meditation. He equipped each engraving with a number of text fragments that he selected from Horace and other ancient, primarily Latin, authors. His work not only opened up new dimensions for the genre of emblematics that arose in the sixteenth century, but also for ethical didactics and for the way illustrated books contributed to the transmission of knowledge. [the work] was extraordinarily successful” (K.A.E. Enenkel, The Invention of the Emblem Book and the Transmission of Knowledge, Leiden, 2018, p. 365).

“L'Emblemata Horatiana d'Otto van Veen a exercé une influence considérable sur les cours européennes du XVI^e siècle, tant par sa diffusion que par son intégration dans l'éducation des élites aristocratiques. Conçu comme un recueil d'emblèmes moraux inspirés des maximes d'Horace, l'ouvrage s'inscrit dans la tradition des miroirs des princes, destinés à inculquer aux jeunes souverains et nobles les vertus indispensables au bon gouvernement. Son appropriation par Marin Le Roy de Gomberville en 1646, sous le titre Doctrine des Mœurs, tirée de la philosophie des Stoïques, en est une illustration éloquente. Dédiée à Anne d'Autriche et destinée à l'éducation du jeune Louis XIV, cette réédition témoigne du rôle pédagogique de l'ouvrage dans la formation des futurs monarques. Loin d'être un simple traité moraliste, l'Emblemata Horatiana s'impose comme un outil de légitimation politique, visant à inculquer aux élites des principes stoïciens et humanistes en parfaite adéquation avec les exigences du pouvoir. Son influence dépasse d'ailleurs la seule cour française: il trouve un écho dans les cercles humanistes et politiques européens, où la formation des princes repose sur l'appropriation des enseignements antiques et sur l'idéal du souverain éclairé. La présence attestée de recueils d'emblèmes dans les bibliothèques royales et princières, ainsi que l'intérêt manifeste de souverains tels que James VI d'Écosse pour la littérature emblématique, suggèrent que l'ouvrage de Van Veen s'inscrivait dans un réseau de diffusion élitaire, contribuant à façonner la culture politique des dynasties européennes. Ce succès se traduit également par l'influence durable de l'ouvrage sur d'autres recueils d'emblèmes princiers, tels que Idea de un Principe político cristiano de Diego de Saavedra Fajardo ou Theatrum politicum d'Ambrosius Marliani, qui reprennent le principe de l'association entre texte et image pour enseigner les vertus du bon gouvernant” (R. Milazzo, Le marché du livre d'emblèmes 1531-1750, Paris, 2026, pp. 188-189).

The final appendix, to which the folding plate is related, contains the so-called ‘Table of Cebes', which was wrongly attributed to the Greek philosopher Cebes of Thebes, a disciple of Socrates, at the time. However, it is now believed to have been written by a pseudonymous author in the 1^st or 2^nd century. The work claims to interpret an allegorical picture on a tablet, which symbolically represents all of human life with its dangers and temptations, and which is said to have been dedicated to the temple of Cronus in Athens or Thebes.

Cicognara, 1971; Landwehr, Emblem books in the Low Countries, 687; Praz, pp. 403 and 504.

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